Même si elle est amorcée par le gouvernement, cette migration recouvre un caractère spontané, à l'inverse des transferts de techniciens ou de cadres; elle est encouragée par les autorités chinoises qui souhaitent mettre à profit le réservoir de main d'oeuvre que constitue la “ population flottante ” estimée en 1993 à 150 millions de personnes.
Il s'agit d'événements extrêmes, voire catastrophiques, mais la fréquence du volume estimé n'est en général pas évoquée.
La grotte de La Belle-Roche (Belgique) contient les plus anciennes traces d'industrie humaine connues dans le Benelux, ainsi que de très nombreux restes d'une paléofaune dont l'âge était jusqu'à aujourd'hui estimé à 500 ka.