Sur le plan descriptif, le droit a la prétention de rendre compte des normes sociales qui prédominent et de leur donner force juridique, alors que, sur le plan normatif, le droit indique les normes sociales qu'il entend sanctionner.
Pour le dire autrement, un même énoncé exprime, selon l'usage qui en est fait, soit une proposition prescriptive - c'est-à-dire une norme - soit une proposition descriptive (descriptive d'une norme, le cas échéant)".
On pouvait alors parler de simples « localités », ces objets dont la composante descriptive (où cultive-t-on du blé? où fabrique-t-on de l'acier?) a fait les beaux jours de la « géographie générale » lorsqu'elle étudiait les projections des objets séparés les uns des autres et d'un de leurs attributs (leur « localisation ») sur un planisphère.